Paris,
Pertandingan sengit bakal tersaji antara Wales versus Irlandia Utara pada babak 16 besar Piala Eropa 2016, di Parc des Princes, Minggu (26/6) dini hari. Kedua tim datang dengan hasil berbeda pada penyisihan grup. Wales juara grup, sementara Irlandia Utara tim peringkat tiga terbaik.
Wales boleh jemawa. Sebagai juara Grup B mereka telah membalikkan prediksi. Pasalnya, di awal mereka diperkirakan hanya akan finish di bawah Inggris. Kenyataannya berbeda. Kendati kalah dari Inggris, Wales berhasil menjadi juara di Grup B yang dihuni juga oleh Slovakia dan Rusia.
Dilihat dari komposisi pemain, skuat Wales makin hari kian solid. Dari lini pertahanan sampai depan, Wales mampu tampil efisien dan agresif. Buktinya, Gareth Bale mampu menjadi top skorer sementara bersama striker Spanyol, Alvaro Morata dengan catatan tiga gol.
Tidak hanya Bale yang bersinar, gelandang Aaron Ramsey juga tampil apik dengan aktif memberikan assist. Total, ia sudah melakukan dua assist untuk Wales. Daya gedor Wales juga patut diacungi jempol. Mereka mencatat enam gol dan itu menjadi raihan terbanyak melebihi pencapaian timnas lain.
Di kubu Irlandia Utara, gelandang Niall McGinn tetap menjadi tumpuan. Kendati terakhir kali mencetak gol ketika mengalahkan Ukraina, McGinn tetap mempunyai peranan vital. Tim arahan Michael O’Neill bisa memanfaatkan kolektivitas tim yang ada demi meredam serangan Wales.
Di lini belakang, konsentrasi Jonny Evans dituntut untuk tidak mengendur. Pasalnya, Bale yang memiliki kecepatan bisa memanfaatkan sedikit celah yang terbuka. Tidak menutup kemungkinan, Bale bisa menjadi ancaman bagi kiper Michael McGovern.
Dilihat dari statistik selama pertandingan di fase penyisihan grup, Irlandia Utara masih kalah jauh dari negeri serumpunnya di Britania Raya itu. Irlandia Utara hanya melakukan tembakan on target delapan kali, sedangkan Wales 21 kali atau hampir mendekati tiga kali lipatnya.
Untuk akurasi umpan, Wales berhasil mencatatkan 79 persen sementara Irlandia Utara hanya 67 persen. Dari rekor pertemuan, Wales juga unggul . Dari 96 pertemuan, Wales menang 45 kali, kalah 27 kali, dan 24 imbang. Wales sudah menorehkan 194 gol dan Irlandia Utara 133 gol.
